前朝大家，他的文章又怎么可能没读过。

“老先生昨日定是听过了吧，不瞒你说，老汉昨日去得早，站了个前排，这大戏呀，还是在广场看，更有看头。”

正准备走开的时候，一个声音将他叫住了，叶梦鼎一看，是坐在柱子下的一个老汉，穿着一身短打，精神矍铄，一看就是干活的好手。

“听你这口音，是谭州人氏？”既然人家都开了口，他也就乐得聊一聊，以他的身份，自然不好时时去找人闲聊，而老陈头虽是个忠仆，搭讪这方面却是不行，走了一天，还是第一次碰到主动向他开口的。

“是啊，老先生却不似荆南人，莫非去过？”

“少时游学，去岳麓书院盘恒过数月。”叶梦鼎原本只是猜了一下，他在荆南任过推官，可那已经是几十年前的事了，几个地方的口间细微之处，不一定就能对上号，好在运气不错，一猜就中。

“哎，如今没有岳麓书院了，听广播里说，鞑子占领了谭州，将书院一把火给烧了，欧阳老山长全家上百口人，都遇了难，多和善的一个人，就是见着俺们这些田舍汉，都客气有加，天杀的狗鞑子，禽兽不如咧。”

叶梦鼎默然不语地听着他在那里咬牙切齿，元人占了一个空空如也的谭州城，未必没有发泄之意，这样一来，那些没跑的，跑不掉的就遭了殃，如果京师当日不是撤得快，只怕下场也同这间书院差不多，痛恨归痛恨，他却无法与老汉一样骂出来。

“如今到了这里，也算安稳了，不知道你平时做什么营生？官府怕是没有那么多田可分吧。”等到对方住了口，他便将话题岔开，转而问起自己关心的事情。

老汉不疑有它，欣然答道：“伺候庄稼，不是俺夸口，十里八乡的，也是一把好手，年纪虽然大了些，还没老到下不得地，如今这里呀，啥人都要，就是不要田舍汉，也难怪，地方就这么点子，要是都种了田，咱们住哪儿啊。”

“好在家里有头健牛，平日里帮着官府拉货，走上几趟，不比一个大工挣得少哩。”

叶梦鼎见他的得意之情溢于言表，好奇地问道：“官府征用你家的牛，还有钱拿？”

“老先生，这你却不知道了吧，在俺们这里，没有征用一说，愿意去就去，一趟算是几十个分子，走得勤一天也有不少，不愿意的，官府可以出钱买下你的牛，也是按着市价，不会少一文的。”

“那若是又不愿意去，又不愿意卖呢？”老陈头听他说得有趣，忍不住插了一句。

老汉像是看白痴般的看了他一眼：“又没有田种，养着一头牛，一天里吃嚼草料就得多少了，难不成杀了吃肉？还不如卖了哩。”

耕牛是不能杀的，这一条写进了大宋的律例里，不能吃又不能用，当然只能卖或是租了，老陈头一下子被噎得没了言语，叶梦鼎倒是不以为意地笑了笑。/> “家有余粮必能兴旺，你这把年纪都有挣头，家中想必还算宽裕吧。”

“俺家那大小子分在邻县，楼子还没建成，家里就一个婆娘，带着一个孙女，等孙女过两年成了亲，才算得宽裕哩。”

叶梦鼎明白了，这位老汉家中，属于口子不多、负担不重、又有余力的中间阶层，他们在琼州的这数百万人当中占了大多数，也是得益最多的一种人，只看他那种夸夸其谈的表情，就知道邻里多半是羡慕、嫉妒、兼而有之，难得抓到自己一个外乡人，还不可劲儿地吹上一吹。

这样的得意，绝不可能是装出来的，在其他的百姓身上，他同样发现了一些不同，无论家中境况如何，同那些逃难的两浙、福建百姓相比，这里的百姓脸上都有一种名为“憧憬”的东西，而在别处，他只看到了惶恐。

安居乐业，百姓们的这点要求，如今成了一个绝大的难题，他用这样的
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