他答道：“你说的正是。我不能像绵羊似地，被人赶着，一会儿朝东，一会儿朝西。本?艾伦法官没有主见，光是随风转舵．这说明他还没有察清民意。知道这一点就好办了。我要继续采取骑墙的策略，不到万无一失，决不随便跳下去。同时，还要睁大眼睛寻找山姆?布林森。就是找上一辈子，我也在所不惜！”

“还找山姆呀！马上就动身？”伯特询问，意思想先歇上一歇，找个地方弄点早饭吃。

“当然喽！”杰夫一拍车窗，毫不犹豫地回答，“现在就动身！”

他点了个方向，伯特调转了车头。两辆汽车一前一后向尼德廓驶去。

走了三里多路，他们在棉田边上看到一座三个房间的农舍。房前有根挂着邮箱的山核桃木立柱。立柱上依着个身穿补丁外套的男子汉，他正瞅着这两辆汽车一步步靠近。

“慢着，伯特，”杰夫捅捅他的肋骨说，“说不定这位老乡晓得山姆的去向呢。停停车。”

汽车嘎吱一声停在农夫的面前。农夫扬起脑袋，把晒得焦黄的草帽往下拉了拉，疑惑地望着他们。

“你好啊，”杰夫从车窗里伸出头，满脸堆笑地致意。

“你好。”农夫回答。

两人都仔细地打量着对方，想让对方再说下去。过了一阵子。杰夫才意识到先打招呼的是他自己。

“咱们这儿这几天可真热啊！”他说。

“谁说不是呢？”

“你一家大小日子怎么样哪？”

“还可以。”

“棉花收完了吗？”

“还没有。”

“秋天需不需要政府的贷款呀？”

“还没决定。”

“棉铃虫糟蹋的庄稼不太多吧？”

“不太多。”

“你不觉得热吗？”

“热。”

两个人你瞟着我，我瞟着你，却猜不透对方的心思。农夫掏出小刀在邮箱方柱上划了几下。杰夫深深吸口气，身子又向窗外探去。

他再也憋不住了，便问：“这回选举你要选谁？”

“我是民主党人。”

“是反对艾伦法官的，还是支持艾伦法官的？”

“你要刨根问底，我就告诉你。我和艾伦法官不一势。”农夫愤然说道，他把草帽往脑后一推，对着汽车的前轮喷出一口带烟丝的黄痰。

杰夫向后一躲，用手抹了抹脸，总算探明了此人的根底。他打了个手势，让伯特关掉汽车的马达。

“我今年照例要参加竞选的，”他把帽沿向上一顶，对着依在立柱上的男子汉笑道，“我的历史极其清白。我将一生中最美好的岁月都贡献给了竺郦县的选民；但我有一条坚定不移的原则，在扞卫法律的时刻，决不因为政治分歧而偏向艾伦派的民主党人……”

“你是何人？”农夫又向前轮吐了一口痰，扬起头来问。 “我？”杰夫大吃一惊，“怎么，我是司法官杰夫?麦克泰恩。我以为……”

“你是怎么搞的，为什么不把那个黑鬼关到监狱里去？”

他眯着眼瞅了瞅杰夫，便拿着小刀在手掌上直蹭。

“哪一个黑鬼？是不是山姆?布林森？我已经……”

“本人不知道什么布林森，只知道桑尼?克拉克！”

杰夫忍着性子瞥了一眼伯特。他开始担心，停在这里讨论政治问题可能得不偿失。

“暴民出动之前，你为什么不把他逮走呢？”

“我估计……”

“别忘了，你拿的高薪全是人民的血汗哪！”

“我没有高薪，”杰夫辩驳，“只够勉强维生的。”

“可比我的收入多得多呢，像我这样的穷人到处都是。再说，县里还养着一对警犬。只要想抓黑鬼，你把警犬放出来就得了。我讲的对不对？”

杰夫把车门打开，想使空气流通一点。他热极了，混身都在冒汗，就像一袋面掉进了水缸里。

“咳，要说警犬嘛，”杰夫还在自卫，“有的人不了解情况，警犬也不是万能的。这个黑鬼机灵得很哪，他一定走进了花枝溪，警犬哪还有用武之地？无论如何也发现不了他的足迹。还有个最大的缺点，狗都爱叫，一叫就是给他报信。在我看来，要想逮住他，最好采取打草撵蛇的办法，先轰出来再抓。”

“那你为什么不去打草撵蛇，不去抓他呢？”农夫追问。

杰夫又紧张地抹了抹脸皮。农夫已经把他逼得山穷水尽，无计可施。他只好坐在车里祈祷，但愿竺郦县的选民没有几个跟这个老几一般见识的。他知道，风向尚未查明，还不能公开表示支持还是反对私刑，下一次选举对于他来说比瘟疫更加可怕。他同时预感到，逼他表态的时刻已经迫在眉睫，想回避也无法回避，如果测不准民情，连任的希望必然化为泡影，这是毫无疑问的，不讲自明。以往，只要本?艾伦法官与对手做点交易，搞点交换，就能在事先把握住预选的结果。可是这一回，私刑在竺郦
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